Встрѣча морскаго царя.
Почти у всѣхъ европейскихъ народовъ заведено праздновать въ морѣ день перехода судна черезъ экваторъ или равноденственный кругъ: это самая срединная полоса земнаго шара; средина жаркаго пояса. При этомъ поздравляютъ, а иногда и купаютъ или окачиваютъ водою тѣхъ, кто въ первый разъ переходитъ изъ сѣвернаго полушарiя въ южное. Распоряжается всѣми затѣями обыкновенно первый мазопекъ и проказникъ между матросами, которому командиръ дозволяетъ явиться на шканцы въ нарядѣ морскаго царя, или дѣдушки–водянаго.
Первое русское судно перешло экваторъ 1803 года 26–го ноября, подъ командой капитана И. Ѳ. Крузенштерна. Одинъ только командиръ до этого бывалъ уже въ южномъ полушарiи; остальные всѣ были новички. Должность дѣдушки–водянаго, который въ пеньковомъ парикѣ и тулупѣ наизнанку вышелъ встрѣчать гостей своихъ, поручена была матросу Павлу Курганову. Онъ явился съ острогой или трезубцемъ, красно балагурилъ, много насказалъ о чудесахъ жаркихъ странъ и выпросилъ у командира по чаркѣ вина на команду, такъ какъ у его самаго для потчиванья и угощенiя дорогихъ гостей не было никакихъ запасовъ, кромѣ морской соленой воды. Этою водою онъ и окатилъ, на угощенiи, всю команду. Обыкновенно все это дѣлается такъ:
Получивъ тайкомъ позволенiе командира потѣшиться, морской–царь засылаетъ гонца, передоваго, разубраннаго флагдукомъ и расписаннаго въ лицѣ сажей и мѣломъ. Гонецъ этотъ иногда ходитъ на деревяжкѣ или на костыляхъ и торопится въ припрыжку изподъ бака на ютъ. По слову: милости просимъ — выползаетъ изъ форъ–люка самъ морской–царь, подъ вывороченнымъ тулупомъ, въ шутовской шапкѣ, съ острогою въ одной рукѣ и съ кузнечнымъ мѣхомъ въ другой: значитъ онъ же и царь вѣтровъ. Иногда царедворцы сажаютъ его на колесницу, изъ пушечнаго станка, въ которую запряжены львы или медвѣди. У царедворцевъ его, у кого рыба въ рукахъ, у кого ракъ или раковина, и у всякаго по ведру воды изъ за борта.
Поѣздъ этотъ тянется до сборнаго мѣста, на шканцахъ или шкафутахъ. Тутъ водяной допрашиваетъ команду, зачѣмъ они пришли въ царство его и требуетъ съ нихъ за это дань. Послѣ разныхъ шутокъ, онъ освобождаетъ отъ дани всѣхъ тѣхъ, кто уже проходилъ царство его, то есть экваторъ, и платилъ пошлину прежде, а остальныхъ окачиваетъ водой.
Иногда водяной высылаетъ послѣ гонца звѣздочетовъ своихъ, которые берутъ высоту солнца, дѣлаютъ счисленiе и объявляютъ, что корабль вошелъ въ царство водянаго и вотъ сейчасъ только переваливается изъ сѣвернаго полушарiя въ южное.
Конецъ всего этого — много шутокъ и смѣху, да чарка вина.